Formé à Londres en 1981, ASIA est un supergroupe britannique iconique du rock fusion, créé autour de quatre musiciens issus de formations de légende : John Wetton (ex-King Crimson), Steve Howe (Yes), Geoff Downes (Yes, The Buggles) et Carl Palmer (Emerson, Lake & Palmer). Leur première alchimie s’est concrétisée avec un premier album éponyme sorti en 1982, véritable phénomène mondial ayant atteint la première place des charts aux États-Unis et été classé meilleur album de l’année 1982 par Billboard.
Le single phare « Heat of the Moment », coécrit par Wetton et Downes, est devenu un classique du rock : il a atteint la 4ᵉ place du Billboard Hot 100 et le sommet du Billboard Mainstream Rock.
Un parcours en plusieurs actes
Après ce triomphe initial, le groupe a vécu de nombreux remaniements internes. Wetton quitta en 1983, remplacé temporairement par Greg Lake, avant un retour conditionné à l’éviction de Steve Howe. Le groupe continua, en publiant plusieurs albums dans les années 1980, mais l’originalité de leur line-up s’altéra jusqu’à leur séparation en 1986.
À la fin des années 1980, un retour survint avec Downes, Wetton et Palmer, mais la stabilité resta fragile. Ce n’est qu’en 2006 que les quatre membres fondateurs se retrouvèrent officiellement, jusqu’au départ de Howe en 2013. Wetton décèdera en 2017, et depuis, Geoff Downes est le pilier de l’entité ASIA.
En 2024, Downes a annoncé une nouvelle formation composée de Geoff Downes, John Mitchell (guitare), Harry Whitley (basse, chant) et Virgil Donati (batterie).
Une discographie riche
Le groupe compte de nombreux albums studio, allant du classique Asia (1982) aux plus récents comme Gravitas (2014). Des albums marquants incluent Alpha (1983), Astra (1985), Aqua (1992), Aura (2001), et Phoenix (2008), ce dernier marquant le retour de la formation originale.
Une esthétique visuelle forte
Toutes leurs pochettes – souvent réalisées par Roger Dean – ont contribué à l’identité visuelle d’ASIA, mêlant symbolisme fantastique et élégance prog-rock, héritée en partie de l’univers de Yes.
Un style musical hybride
Musicalement, ASIA a fusionné virtuosité progressive et sonorités pop-rock accessibles, caractéristique du courant AOR (album-oriented rock). Cette combinaison a assuré leur succès grand public tout en restant ancrée dans le courant progressif.
Membres actuels d’Asia
Geoff Downes : Claviers, chœurs
John Mitchell : Guitare, chœurs
Harry Whitley : Basse, chant
Virgil Donati : Batterie
Discographie d’Asia (albums studio)
1982 – Asia
1983 – Alpha
1985 – Astra
1992 – Aqua
1994 – Aria
1996 – Arena
1999 – Rare
2001 – Aura
2004 – Silent Nation
2008 – Phoenix
2010 – Omega
2012 – XXX
2014 – Gravitas