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Birth Control est un groupe allemand de hard-rock-progressif formé à Berlin en 1968 qui se forge une belle réputation en Europe au cours des années 1970 et dont le son teinté quasi systématiquement d’orgue dans ses morceaux fait souvent penser à Deep Purple.

Catalogué un peu rapidement (et par facilité) comme groupe comme de « Krautrock », au grand dam de ses membres qui se considèrent plutôt comme une groupe hard-rock ou de rock classique, ce terme leur convient cependant s’il se réfère uniquement à une époque et non à un style musical à proprement parler…

Birth Control en bref

Issu de la fusion de deux groupes The Earls et The Gents, à ses débuts le groupe constitué de Bernd Koschmidder (basse), Reinhold Sobotta (orgue), Rolf Gurra (saxophone, chant), Fritz Groeger (chant), Klaus Orso (guitare), Reiner Borchert (guitare) et Hugo Egon Balder (percussions) joue principalement des compositions instrumentales hybrides fusionnant rock et jazz.

Après avoir signé sur le label  Metronome, Birth Control enregistre son premier album éponyme emprunt d’un humour sarcastique et provocateur tant par le nom du groupe, choisi en réaction à la réprobation du pape Paul VI concernant la « pilule », que par ses pochettes d’albums, le premier album de 1970 étant carrément illustré par une plaquette pilule contraceptive.

Le deuxième album Operation, produit par le  label Ohr qui s’est spécialisé dans la promotion de la scène rock underground allemande, bénéficie d’un meilleur son, mélange de heavy rock et d’arrangements subtils de jazz. Celui-ci rencontre un grand succès tant critique de commercial. Sa pochette représente une arachnide géante entrain de dévorer des bébés… (Ach hümour chermanique !)  😉

En 1972, Birth Control sort l’excellent Hoodoo Man qui contient Gamma Ray, un morceau de dix minutes caractéristique du prog-rock pour ne pas dire du style krautrock.

Après plusieurs changements de line-up le quintet enregistre Rebirth, un album de hard rock progressif qui sort en 1973 avec une pochette rouge sobre, sans provocation portant uniquement le nom du groupe et le titre…

En juin 1974, Birth Control publie son premier album live, intitulé simplement Live sur la pochette duquel les membres du groupe jouent aux gangsters…

Backdoor Possibilities de 1976 est un album plus jazz-rock qui ne connait pas le succès espéré.

Un an plus tard sort Increase qui marque un retour aux sources plus hard-rock.

Après deux derniers albums assez médiocres Count On Dracula en 1980 et Deal Done at Night en 1981, Birth Control se sépare et connait un passage à vide d’une vingtaine d’année mais le groupe renaît en 1993 et publie des albums comme Jungle Life ou Two Worlds.

Du line-up original il ne reste cependant que Bernd « Nossi » Noske le batteur, chanteur et leader du groupe. Bruno Frenzel le guitariste-compositeur est décédé le 21 septembre 1983.

Autour de Bernd Noske, Birth Control est alors constitué du bassiste Hannes Vesper, du claviériste Sascha Kuhn et du guitariste Martin Ettrich. Le groupe continue de tourner en Europe et sort régulièrement de nouveaux albums. L’une des particularité de cette formation c’est que leur batteur est également le chanteur principal (comme The Eagles), configuration assez rare pour être signalée.

Les anciens membres du groupe comme Peter Föller (basse, chant) et Zeus B. Held (claviers) font des apparitions spéciales lors des concerts de Birth Control.

En 2008 le groupe participe au festival Sweden Rock.

En 2013 Birth Control sort un double CD Two eggs – Two Concerts comprenant deux live épiques enregistrés à Korback en 1977 et à Hamburg en 1983. Les bandes originales sont  remasterisées et permettent de redécouvrir des tubes comme « Gamma Ray » et « The Work Is Done ». Sa pochette renoue avec l’esprit provocateur du groupe puisqu’elle représente une poule en train de cuire des œufs (ses propres œufs ?)…

Bernd Noske meurt le 18 février 2014 ce qui met un terme provisoire à l’aventure puisque le 5 janvier 2016 Peter Föller (chant) et Manfred von Bohr (batterie) reprennent le flambeau. Le dernier album en date de Birth Control, Here and Now, est sorti le 4 mars 2016.

Membres actuels de Birth Control

Hannes « Cyborg Haines » Vesper – basse, chant
Manfred « Manni » von Bohr – batterie
Martin « Ludi » Ettrich – guitare, chant, talk box
Peter Engelhardt – guitare
Peter Föller – chant
Sascha « Sosho » Kühn – claviers

Anciens membres

Bernd Koschmidder – basse
Bernd Noske – chant, batterie, percussions
Bernd « Zeus » Held – orgue/piano
Bruno Frenzel – guitare
Dirk Steffens – guitare
Fritz Gröger – chant
Hartmut Scheulgens – orgue
Horst Stachelhaus – guitare
Hugo Egon Balder – batterie
Jörg Becker – claviers
Jürgen Goldschmidt – basse
Klaus Orso – guitare
Manfred « Manni » von Bohr – batterie
Peter Föller – chant
Reiner Borchert – guitare
Reinhold Sobotta – orgue
Rolf Gurra – saxophone/chant
Rolf « Rocco » Klein – guitare
Wolfgang Neuser – basse
Wolfgang Neuser – orgue
Xaver Fischer – claviers

Discographie de Birth Control

Albums studio

1970 – Birthcontrol
1971 – Operation
1972 – Hoodoo Man
1973 – Rebirth
1975 – Plastic People
1976 – Backdoor Possibilities
1977 – Increase
1978 – Titanic
1980 – Count On Dracula
1980 – Deal Done at Night
1982 – Bang!
1995 – Two Worlds
1996 – Jungle Life
1996 – Getting There
2003 – Alsatian
2009 – We are Family
2016 – Here and Now

Albums live

1974 – Live
1979 – Live ’79
1993 – Two Eggs – Two Concerts
1994 – Condominium
2000 – Live Abortion
2000 – Live in Lachendorf
2004 – Live in Fulda
2005 – 35th Anniversary – Live at Rockpalast

Compilations

1972 – Believe In the Pill
1977 – The Best of
1978 – Rock On Brain
1978 – The Best of Vol. 2
1990 – The Very Best of
1996 – Definitive Collection

Site de référence : www.birth-control.de

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