Colosseum est un groupe britannique emblématique qui a marqué l’histoire du rock progressif en fusionnant habilement jazz, blues et rock dès la fin des années 1960. Fondé en 1968 par le batteur Jon Hiseman et le saxophoniste Dick Heckstall-Smith, le groupe s’est rapidement imposé comme un pionnier du jazz-rock, grâce à des compositions audacieuses et une virtuosité instrumentale remarquable.
Les débuts et l’ascension
Le premier album de Colosseum, Those Who Are About to Die Salute You (1969), a posé les bases de leur style unique, mêlant improvisations jazz et structures rock. La même année, Valentyne Suite est sorti, devenant le premier album du label Vertigo et consolidant la réputation du groupe avec des morceaux comme « The Kettle » et la suite éponyme.
Après quelques changements de formation, notamment l’arrivée du guitariste Clem Clempson et du chanteur Chris Farlowe, Colosseum a sorti Daughter of Time en 1970, suivi de l’album live Colosseum Live en 1971, capturant l’énergie brute de leurs performances scéniques.
Séparations et reformations
Le groupe s’est initialement séparé en 1971, mais s’est reformé en 1994 avec ses membres originaux, donnant lieu à de nouvelles tournées et à des albums tels que Bread & Circuses (1997) et Tomorrow’s Blues (2003). La saxophoniste Barbara Thompson, épouse de Jon Hiseman, a rejoint le groupe en 2004 après le décès de Heckstall-Smith, apportant une nouvelle dimension à leur son.
Après le décès de Jon Hiseman en 2018, Colosseum s’est à nouveau reformé en 2020 avec des membres historiques comme Chris Farlowe, Clem Clempson et Mark Clarke, rejoints par de nouveaux musiciens tels que Kim Nishikawara (saxophone), Malcolm Mortimore (batterie) et Nick Steed (claviers). Cette formation a sorti l’album Restoration en 2022, suivi de XI en 2025, témoignant de la vitalité continue du groupe.
Héritage et influence
Colosseum est reconnu pour avoir ouvert la voie à de nombreux groupes de jazz-rock et de rock progressif, influençant des artistes tels que Soft Machine et Mahavishnu Orchestra. Leur capacité à fusionner des genres musicaux variés tout en conservant une identité sonore cohérente a fait d’eux des pionniers dans leur domaine.
Membres de Colosseum
Membres actuels
Chris Farlowe : Chant
Clem Clempson : Guitare, chant
Mark Clarke : Basse, chant
Malcolm Mortimore : Batterie
Nick Steed : Claviers, chant
Kim Nishikawara : Saxophone
Anciens membres
Jon Hiseman : Batterie
Dick Heckstall-Smith : Saxophone
Tony Reeves : Basse
Dave Greenslade : Claviers
James Litherland : Guitare, chant
Louis Cennamo : Basse
Barbara Thompson : Saxophone
Neil Ardley : Claviers
Dave « Clem » Clempson : Guitare (également revenu dans la formation actuelle)
Chris Spedding : Guitare
Discographie de Colosseum
Albums studio
1969 – Those Who Are About to Die Salute You
1969 – Valentyne Suite
1970 – Daughter of Time
1997 – Bread & Circuses
2003 – Tomorrow’s Blues
2022 – Restoration
2025 – XI
Albums live
1971 – Colosseum Live
2003 – Live Cologne 1994
2004 – Live05
Compilations
1971 – The Collectors Colosseum
1976 – The Best of Colosseum
2000 – The Complete Colosseum (box set)
Pour les amateurs de musique progressive et de fusions audacieuses, l’œuvre de Colosseum demeure une référence incontournable, illustrant l’évolution du rock britannique et son ouverture à des horizons musicaux diversifiés.