Steps Ahead, un groupe de jazz fusion fondé par le vibraphoniste Mike Mainieri, a profondément marqué l’histoire du jazz-rock. Leur musique novatrice a transcendé les frontières du jazz traditionnel pour toucher un large public, contribuant ainsi à renouveler le genre à une époque où le jazz était confronté à de nombreux défis.
L’émergence d’un Groupe Révolutionnaire
Fondé en 1979 sous le nom de « Steps » par Mike Mainieri, Steps Ahead a vu le jour dans le cadre de jam sessions régulières au club Seventh Avenue South, à New York, dirigé par le saxophoniste Michael Brecker. Outre Mainieri et Brecker, le groupe comprenait initialement des talents tels que le pianiste Don Grolnick, le bassiste Eddie Gomez et le batteur Steve Gadd.
Un Son Unique et Innovant de Steps Ahead
Dès ses débuts, le groupe a captivé les auditeurs avec son mélange unique de jazz, de rock et d’autres influences musicales. Leur premier album live, « Smokin’ in the pit », enregistré au Japon en 1980, a rapidement suscité l’intérêt aux États-Unis, lançant ainsi une série d’albums acclamés.
L’Ascension vers la Reconnaissance
En 1983, le combo a véritablement attiré l’attention du public américain avec la sortie de l’album éponyme « Steps Ahead », de « Modern Times » (1984) et de « Magnetic » (1986), tous salués par la critique. Ces albums ont permis à Steps Ahead de s’imposer comme l’un des groupes phares du jazz fusion contemporain.
« Modern Times » (1984) est souvent considéré comme l’un des albums les plus réussis du groupe en raison de son mélange innovant de jazz fusion, de rock et de funk, ainsi que de ses compositions sophistiquées et de ses performances dynamiques. Cet album a bénéficié d’une réception très positive à sa sortie et continue d’être apprécié par de nombreux amateurs de jazz fusion pour son énergie contagieuse et son exploration audacieuse des possibilités musicales. Cependant, d’autres albums comme « Steps Ahead » (1983) et « Magnetic » (1986) ont également reçu des éloges et sont souvent cités comme des points forts dans la discographie du groupe.
Des Collaborations Prestigieuses
Au fil des ans, Steps Ahead a accueilli dans ses rangs des musiciens éminents tels que Dennis Chambers, Warren Bernhardt, Chuck Loeb et bien d’autres. Leurs collaborations ont enrichi le son du groupe et ont contribué à son influence durable dans le paysage musical.
Héritage et Impact
Steps Ahead a marqué l’histoire du jazz fusion en repoussant les limites du genre et en créant une musique à la fois énergique et sophistiquée. Leur album emblématique « Modern Times », symbole de leur coopération et cohérence artistique, reste un jalon dans l’évolution du jazz contemporain.
En somme, Steps Ahead demeure un pilier du jazz fusion, dont l’impact continue d’inspirer les musiciens et d’enchanter les auditeurs à travers le monde.
Membres de Steps Ahead
Mike Stern : guitare
Mike Mainieri : vibraphone
Eliane Elias : clavier
Eddie Gomez : basse
Steve Smith : batterie
Anciens membres
Michael Brecker : Saxophone
Don Grolnick : Piano
Chuck Loeb : Guitare
Eliane Elias : Piano
Bob Berg : Saxophone
Warren Bernhardt : Piano
Bendik Hofseth : Saxophone
Rachel Z : Claviers
Jimi Tunnell : Guitare
Mike Stern : Guitare
Steve Khan : Guitare
Eddie Gómez : Contrebasse
Darryl Jones : Basse
Tony Levin : Basse
Jeff Andrews : Basse
Victor Bailey : Basse
Marc Johnson : Basse
Steve Gadd : Batterie
Peter Erskine : Batterie
Dennis Chambers : Batterie
Donny McCaslin : Saxophone
Bryan Baker : Guitare
Discographie
En tant que Steps
1890 – Step by Step
1981 – Smokin’ in the Pit
1982 – Paradox: Live at Seventh Avenue South
En tant que Steps Ahead
1983 – Steps Ahead
1984 – Modern Times
1986 – Magnetic
1989 – N.Y.C.
1992 – Yin-Yang
1994 – Live in Tokyo 1986
1995 – Vibe
2002 – Holding Together
2016 – Steppin’ Out with WDR Big Band