Le nom que ce premier line-up choisit pour le groupe Curved Air est inspiré de l’œuvre du compositeur américain de musique contemporaine avant-gardiste Terry Riley « A Rainbow in Curved Air ». Le plus grand succès de Curved Aid « Back Street Luv » s’est classé dans les charts internationaux.
Curved Air en bref
L’origine de Curved Air remonte à 1969 et la formation du groupe Sisyphus par deux étudiants du Royal College of Music, le violoniste Darryl Way et le guitariste-claviériste Francis Monkman qui ont fait connaissance dans un magasin de musique où Darryl Way essayait le premier violon électrique qu’il souhaitait acquérir. Le pianiste Nick Simon, le bassiste Rob Martin et le batteur Florian Pilkington-Miksa complète cet linu-up initial.
Le groupe assure l’illustration musicale d’une pièce de théâtre à Notting Hill où l’agent artistique, Mark Hanau les repère et leur présente une jeune chanteuse folk, Sonja Kristina. C’est au début de 1970 qu’elle intègre le groupe et après le départ de Nick Simon, Sisyphus prend le nom de Curved Air. C’est Francis Monkman qui a l’idée du nom souhaitant rendre hommage à l’œuvre de Terry Riley.
En novembre de la même année sort le premier album de Curved Air, ‘Airconditioning’, chez Warner bros. Celui-ci entrera dans l’histoire comme étant le tout premier « picture-disc » (disque image) 33 T commercialisé, c.a.d qu’au lieu d’être noir comme les autres disques vinyles, celui-ci est en PVC transparent qui laisse apparaître une image (ci-contre).
Ce coup marketing lui permet de se classer dans les charts britannique, succès que ne connait pas le single « It Happened Today ».
Robert Martin est remplacé à la basse par Ian Eyre sur le deuxième 45 tours, ‘Back Street Luv’, qui sort en juillet 1971, ce single se classe N°4 au Royaume-Uni, il est suivi par Second Album en septembre.
À cette époque des divergences de vue quant à la ligne artistique commencent à émerger entre Darryl Way et Francis Monkman, le clivage entre les deux homme se matérialise par le fait que leurs compositions respectives ne figurent pas sur la même face du disque, chacun de son côté en quelques sortes…
Le bassiste Mike Wedgwood rejoint Curved Air pour l’enregistrement du troisième album, Phantasmagoria, qui est publié en avril 1972 mais malgré le succès respectable de cet opus le groupe splitte dans la foulée.
Darryl Way monte sa propre formation, Darryl Way’s Wolf, Francis Monkman quant à lui se lance dans la carrière de musicien de session et rejoindra le groupe australien Sky en 1979.
Sonja Kristina et Mike Wedgwood recrutent de nouveaux membres, Jim Russell à la batterie, Kirby Gregory à la guitare et Eddie Jobson aux violon-claviers afin de poursuivre l’aventure Curved Air même si le style musical est bien différent. Le groupe sort un unique LP en 1973, Air Cut.
Jim Russell et Kirby Gregory s’en vont former le groupe Stretch, les trois membres restants sont virés par la maison de disque suite aux mauvaises vente du dernier album.
Eddie Jobson rejoint Roxy Music pour succéder à Brian Eno qui vient de quitter le groupe, alors que Mike Wedgwood rejoint le groupe de Canterbury Caravan.
Une tournée britannique avec le line-up original de Curved Air est organisé en 1974 dans le seul but de s’acquitter des dettes du groupe. Une fois de plus changement de bassiste puisque Philip Kohn (membre de Stark Naked & the Car Thieves, le groupe de Darryl Way) se joint à la fête qui sera immortalisée par l’album enregistré en public simplement appelé Live. Après quoi Francis Monkman et Florian Pilkington-Miksa rejoignent leur pénates, l’aventure n’était pas faite pour durer.
Malgré cela Curved Air persiste puisque Darryl Way, Sonja Kristina et Phil Kohn recrutent le guitariste Mick Jacques et le batteur américain Stewart Copeland (futur fondateur de The Police) tous deux membres de Stark Naked & the Car Thieves, John G. Perry (ex-Caravan), le claviériste Pete Woods.
L’album Midnight Wire sort en 1975 sans Phil Kohn qui est parti avant l’enregistrement et se sont différents bassistes de studio qui se succèdent.
Mais cet album ainsi que le suivant, Airborne, de 1976 sur lequel on trouve Tony Reeves (ex-Colosseum et ex-Greenslade) à la basse à la place de John G. Perry, sont des flops ce qui entraîne le départ de Darryl Way.
Au début de l’année 1977 le groupe se sépare, Stewart Copeland crée The Police avec un certain Gordon Matthew Sumner (alias Sting), Tony Reeves reforme Greenslade (avec Dave Greenslade) et Sonja Kristina entame une carrière solo.
Stewart Copeland épousera Sonja Kristina en 1982.
Par la suite, plusieurs reformations ponctuelles de Curved Air auront lieu :
1984, Darryl Way et Sonja Kristina enregistrent un single sous le nom de Curved Air,
1990, Sonja Kristina, Darryl Way, Francis Monkman et Florian Pilkington-Miksa enregistrent un concert à Londres mais l’album Alive ne sort qu’en 2000.
En 2008 cependant contre toute attente, Kristina, Way, Pilkington-Miksa reforment Curved Air avec le guitariste Andy Christie et le bassiste (tiens un nouveau bassiste ?) Chris Harris. Ils ré-enregistrent de vieux morceaux est sortent Reborn en 2008.
En 2009, Kit Morgan succède à Andy Christie, le violoniste Paul Sax et le claviériste Robert Norton remplacent à Darryl Way.
À l’instar du Sisyphe (Sisyphus) de la mythologie, Curved Air continue de rouler sa pierre et poursuit son chemin « bon an mal an ». Le dernier album en date, North Star, sort en 2014.
Membres de Curved Air
Sonja Kristina – chant
Chris Harris – basse
Kit Morgan – guitare
Robert Norton – claviers
Paul Sax – violon
Andy Tween – batterie
Anciens membres de Curved Air
Darryl Way – violon, claviers, chœurs, guitares, boite à rythmes
Francis Monkman – claviers, guitare
Florian Pilkington-Miksa – batterie
Rob Martin – basse guitare
Ian Eyre – basse guitare
Mike Wedgwood – basse guitare, chant, guitare
Kirby Gregory – guitare
Eddie Jobson – claviers, violon
Jim Russell – batterie
Phil Kohn – basse
Stewart Copeland – batterie
Mick Jacques – guitares
Tony Reeves – basse, claviers
Alex Richman – claviers
Andy Christie – guitare
Barry DeSouza – batterie
Discographie de Curved Air
1970 – Air Conditioning
1971 – Second Album
1972 – Phantasmagoria
1973 – Air Cut
1975 – Curved Air – Live
1975 – Midnight Wire
1976 – Airborne
1976 – The Best of Curved Air
1990 – Lovechild (démos de 1973)
1995 – Live at the BBC
2000 – Alive, 1990
2008 – Reborn
2010 – Retrospective
2012 – Live Atmosphere
2014 – North Star
Site de référence http://www.curvedair.com/
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