Aera, un trésor méconnu du Krautrock et du jazz-rock allemand
Lorsque l’on évoque les grandes formations du jazz-rock allemand des années 1970, les noms d’Embryo, Passport, Out Of Focus ou Missus Beastly reviennent régulièrement. Pourtant, Aera mérite largement de figurer parmi les groupes les plus créatifs de cette génération. Pendant une décennie, entre 1972 et 1982, la formation bavaroise développa une musique sophistiquée où se rencontrent jazz, rock progressif, fusion, improvisation libre, musique contemporaine et influences du Krautrock.
Malgré une discographie relativement réduite, Aera a laissé une empreinte durable auprès des amateurs de rock progressif européen grâce à une approche musicale particulièrement ambitieuse, dominée par de longues compositions instrumentales et une grande liberté d’expression.
Les origines d’Aera
Aera voit le jour à Nuremberg en 1972 sous l’impulsion du guitariste Muck Groh (Werner Groh), ancien membre du groupe de rock allemand Ihre Kinder, considéré comme l’un des pionniers du rock chanté en allemand. Ne pas confondre avec Äera, formation de Black Metal également allemande fondée en 2018 ou le groupe prog italien créé en 1972 itou.
Autour de lui gravitent rapidement plusieurs musiciens issus de la scène progressive allemande, notamment le claviériste britannique Steve Robinson (ex-Twenty Sixty Six And Then), le saxophoniste et flûtiste Klaus Kreuzeder, le bassiste Peter Malinowsky, ainsi que de nombreux autres instrumentistes qui contribueront à faire évoluer constamment le collectif.
Les premiers mois sont marqués par une succession de changements d’effectif. Une tournée en Irlande est organisée dès 1972, mais plusieurs départs obligent rapidement le groupe à se reconstruire.
L’arrivée de Klaus Kreuzeder, remarquable saxophoniste et flûtiste en fauteuil roulant, constitue un tournant majeur. Son jeu expressif et son goût pour l’improvisation deviennent rapidement l’une des signatures sonores du groupe.
Une musique entre jazz, rock progressif et improvisation
Contrairement à beaucoup de groupes progressifs allemands de leur époque, Aera refuse les formats classiques.
Le groupe construit de longues pièces évolutives où les thèmes apparaissent puis disparaissent au profit d’improvisations collectives particulièrement élaborées.
Le dialogue entre la guitare de Muck Groh et les saxophones ou la flûte de Klaus Kreuzeder devient rapidement l’un des éléments centraux de leur identité.
Leur musique peut évoquer :
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- Embryo
- Soft Machine
- Nucleus
- Colosseum
- Isotope
Mais également certaines périodes de King Crimson ou le jazz modal européen.
Le groupe alterne passages très écrits, séquences improvisées, changements de mesures, influences blues, jazz contemporain et parfois même musique folklorique.
Humanum est (1975), un premier album devenu culte
Après plusieurs années de concerts et d’enregistrements de démonstration, Aera publie enfin son premier album, Humanum est, en 1975.
Entièrement instrumental, ce disque révèle déjà toutes les qualités du groupe :
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- longues compositions
- virtuosité collective
- improvisations raffinées
- équilibre entre énergie rock et sophistication jazz
Les morceaux « Papa Doing », « Demmerawäng » ou « Sechs Achtel » témoignent déjà d’une grande maturité artistique.
Aujourd’hui, Humanum est est considéré comme l’un des grands classiques du jazz-rock allemand.
Hand und Fuß (1976), davantage d’ouverture musicale
Le second album, Hand und Fuß, approfondit encore les recherches musicales du groupe.
Le violon de Christoph Krieger apporte une nouvelle couleur tandis que quelques parties vocales apparaissent discrètement.
L’album reste néanmoins largement instrumental et met encore davantage en valeur le dialogue permanent entre guitare, saxophone et flûte.
De nombreux amateurs considèrent aujourd’hui Hand und Fuß comme l’un des meilleurs albums de jazz-rock progressif produits en Allemagne durant les années 1970.
Une profonde transformation à la fin des années 1970
Après 1976, plusieurs membres historiques quittent progressivement le groupe.
Le seul véritable pilier restant devient alors Klaus Kreuzeder.
L’arrivée de nouveaux musiciens transforme progressivement l’esthétique d’Aera.
Le guitariste Roman Bunka, connu notamment pour son travail avec Embryo, rejoint temporairement le groupe et participe à l’évolution vers une fusion plus moderne.
Les claviers prennent également une place plus importante grâce à Achim Gieseler, tandis que les percussions s’enrichissent de nouvelles textures.
Türkis (1979), le renouveau
Avec Türkis, publié en 1979, Aera présente un visage profondément renouvelé.
Le groupe développe une fusion plus accessible sans renoncer à sa complexité.
Les compositions deviennent légèrement plus structurées tout en conservant de nombreux espaces dédiés à l’improvisation.
Cette période vaut également au groupe une reconnaissance nationale.
En 1978, Aera remporte le premier prix Jazz lors du concours des jeunes talents de la Deutsche Phono-Akademie, une distinction importante pour la scène allemande.
Live (1980)
Le double visage du groupe apparaît pleinement sur Live, enregistré durant la tournée allemande de novembre 1979.
L’album met en évidence l’excellente cohésion des musiciens et leur capacité à transformer les compositions studio en longues aventures improvisées.
Les concerts deviennent alors le véritable terrain d’expression d’Aera.
Too Much (1981) et Akataki (1982)
Les deux derniers albums studio poursuivent cette évolution.
Les synthétiseurs prennent davantage d’importance tandis que les influences jazz-fusion contemporaines deviennent plus marquées.
Too Much propose une musique plus concise mais toujours sophistiquée.
Akataki, dernier album studio publié en 1982, revient à des développements plus longs avec notamment une vaste suite occupant toute une face du disque original.
Quelques mois plus tard, le groupe cesse progressivement ses activités.
Mechelwind, les archives retrouvées
En 2009 paraît Mechelwind, une double compilation d’enregistrements réalisés en 1973.
Cette publication permet enfin de découvrir les toutes premières expérimentations du groupe, enregistrées avant la signature de leur premier contrat discographique.
On y retrouve notamment la longue Mechelwind Suite, des versions primitives de plusieurs futurs classiques ainsi qu’un concert intégral donné à Erlangen fin 1973.
Ce document constitue une pièce essentielle pour comprendre la genèse artistique d’Aera.
Aera : Un groupe devenu culte
Longtemps resté confidentiel, Aera bénéficie aujourd’hui d’une véritable reconnaissance auprès des collectionneurs de rock progressif et de jazz-rock.
Les rééditions de leurs albums, notamment par le label Long Hair Music, ont permis à une nouvelle génération de découvrir cette formation atypique.
Leur influence s’observe dans de nombreuses formations européennes de jazz progressif qui revendiquent aujourd’hui cet héritage mêlant improvisation, virtuosité instrumentale et liberté créative.
Sans jamais rechercher le succès commercial, Aera s’est construit une réputation durable grâce à une musique exigeante mais profondément vivante. Plus de quarante ans après leur séparation, leurs albums figurent parmi les références incontournables de la scène jazz-rock allemande des années 1970, aux côtés des productions les plus ambitieuses du Krautrock instrumental.
Membres principaux d’Aera
Muck Groh : Guitare, Chant
Klaus Kreuzeder : Saxophone, Flûte, Lyricon
Steve Robinson (Rainer Geyer) : Orgue, Piano, Mellotron, Mini Moog, Claviers
Peter Malinowsky : Basse, Chant
Dieter Bauer : Basse
Wolfgang Teske : Batterie
Lucky Schmidt : Batterie
Christoph Krieger : Violon
Lutz Oldemeier : Batterie
Helmut Meier-Limburg (Limbus) : Percussions
Matz Steinke : Basse, Percussions
Locko Richter : Basse
Roman Bunka : Guitare, Chant
Freddy Setz : Claviers, Batterie
Toni Danner : Batterie
Peter Kühmstedt : Basse, Guitare
Achim Gieseler : Claviers
Discographie d’Aera
Albums studio
1975 – Humanum est
1976 – Hand und Fuß
1979 – Türkis
1981 – Too Much
1982 – Akataki
Albums live
1980 – Live
Albums d’archives
2009 – Mechelwind