Gregg Bendian est un batteur, percussionniste, pianiste et compositeur de jazz américain. Il est né le 13 juillet 1963 à Englewood, dans le New Jersey, aux États-Unis. Il a étudié avec Noel DaCosta puis a joué et enregistré avec Nels Cline, Pat Metheny, Derek Bailey, Peter Brötzmann, Steve Hunt, Gary Lucas et Cecil Taylor entre autres. Les albums enregistrés sous son propre nom et celui de son groupe Interzone, incorporent des éléments de Jazz-Fusion et de Free-Jazz.
Gregg Bendian apprécie tout particulièrement enregistrer des tributes (hommages) et avec son groupe Interzone, il a notamment joué Requiem for Jack Kirby, un hommage à l’artiste de bandes dessinées. Il a également enregistré des hommages à Octavia Butler et à d’autres personnalités.
En 1999, il publie Interstellar Space Revisited avec Nels Cline (le guitariste de Wilco) un album de reprises d’Interstellar Space de John Coltrane qui est acclamé par la critique à sa sortie. Gregg Bendian le décrit comme « ma lettre d’amour à la batterie du Free Jazz« . Le Penguin Guide to Jazz on CD écrit : « Difficile d’écouter cet reprise contemporaine sans revenir à la source. Difficile de revenir sur ça sans vouloir réentendre Bendian et Cline« .
En 2000, Gregg Bendian collabore avec le violoniste Jeff Gauthier, le bassiste Steuart Liebig et le guitariste G.E. Stinson sur un album de pièces d’improvisation collective enregistrées en direct en studio, intitulé Bone Structure. Sorti en 2003, l’album récolte quatre étoiles de la part de Jon Andrews du magazine DownBeat.
En 2001 il fonde The Mahavishnu Project qui tend à faire revivre et surtout découvrir au public d’aujourd’hui l’excitation et l’expérience transcendante de l’intensité viscérale des débuts du jazz/rock en général et de la musique du célèbre Mahavishnu Orchestra de John McLaughlin en particulier.
Le but de ce groupe est de perpétuer l’esprit des performances en Live dans lequel cette musique a été créée en jouant cette incroyable musique en direct. Pour enregistrer Return to the Emerald Beyond Gregg Bendian a fait appel à pas moins de 11 musiciens. Cette reprise de Visions of the Emerald Beyond du Mahavishnu Orchestra, l’un des albums les plus explosifs du genre fusion, n’est en aucun cas une copie conforme car Gregg et son groupe ne tentent absolument pas de recréer les solos ni la virtuosité des inimitables musiciens originaux (John McLaughlin, Jean-Luc Ponty, Ralphe Armstrong, Narada Michael Walden, Gayle Moran). En revanche ils tentent de capter l’intensité et le feu incroyable que dégageait le Mahavishnu Orchestra en y ajoutant leur propre personnalité afin de permettre aux auditeurs d’en faire une expérience en concert puis sur CD. Le groupe s’éclate et joue avec conviction ces morceaux mythiques que le Mahavishnu Orchestra original avait hissé à leur apogée entre 1971 et 1974. Cet hommage est à mon sens une très belle réussite.
John McLaughlin lui même déclare « Vous entendre jouer ces morceaux de manière aussi incroyable est tout à fait étonnant. Excellent travail ! Continuez ainsi« . et Jan Hammer de rajouter « Ce qui est primordial pour moi, c’est que ce sont tous de grands musiciens. Tout le monde doit être un bon improvisateur. Il ne suffit pas de transcrire les airs eux-mêmes. Il faut être capable de les amener à un autre endroit….. Ces gars-là en sont capables.«
Return To The Emerald Beyond du Mahavishnu Project a été enregistré, mixé et masterisé par Randy Taber lors d’un concert à l’été 2006.
Tracklist de Return To The Emerald Beyond
01. Eternity’s Breath 14:33
02. Lila’s Dance 09:22
03. Can’t Stand Your Funk 06:58
04. Pastoral 11:03
05. Faith 02:54
06. Cosmic Strut 05:41
07. If I Could See 01:37
08. Be Happy 07:30
09. Earth Ship 12:03
10. Pegasus 03:41
11. Opus 1 02:09
12. On The Way Home To Earth 09:05
13. Smile Of The Beyond 05:38
14. Vital Transformation 10:49
15. Sister Andrea 11:11
Toutes les compositions sont de John McLaughlin, sauf « Cosmic Strut » de Michael Walden et « Sister Andrea » de Jan Hammer.
Line-up du Gregg Bendian ‘s Mahavishnu Project
Gregg Bendian : batterie, percussions
Glenn Alexander : guitares électrique et acoustique, voix
Rob Thomas : violon électrique et baryton
Adam Holzman : claviers
David Johnsen : basse
Premik Russell Tubbs : saxophones et flûte traversière
Katherine Fong : 1er violon
Zach Brock : 2ème violon
Nicole Federici : alto
Leigh Stuart : violoncelle
Maria Neckam : voix
Randy Taber : ingénieur du son
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