Little Feat est un groupe américain fondé en 1969 à Los Angeles par le brillant auteur-compositeur-chanteur Lowell George, le claviériste Bill Payne et le batteur Richie Hayward. Leur musique fusionne les styles blues, R&B, country et rock and roll. La formation joue un mélange éclectique de nombreuses formes de musiques alliant aussi bien le côté cool californien et le funk de la Nouvelle-Orléans. La guitare slide de George, les claviers virtuoses de Payne et la batterie mélodique et entraînante de Hayward donnent au Little Feat d’origine un son unique et facilement identifiable dans le rock.
Little Feat en bref
Lowell George rencontre Bill Payne alors qu’il est membre des Mothers of Invention de Frank Zappa. Bill Payne avait été auditionné pour ce groupe sans toutefois les rejoindre. Les deux musiciens forment alors Little Feat avec Roy Estrada, ancien bassiste des Mothers et Richie Hayward, batteur du groupe précédent de George, The Factory. Le nom Little Feat vient d’un commentaire du batteur des Mothers, Jimmy Carl Black, sur les « petits pieds » de Lowell. L’orthographe de « feat » étant semblerait-il un hommage aux Beatles.
Leurs deux premiers albums bénéficient d’un accueil critique très positif quasi universel et le morceau « Willin' » devient un standard, popularisé par la suite par sa reprise dans l’album Heart Like a Wheel de Linda Ronstadt.
Lors d’une tournée pour la promotion de son album solo Thanks I’ll Eat It Here en juin 1979, Lowell George s’effondre et meurt dans sa chambre d’hôtel à Arlington en Virginie à l’âge de seulement 34 ans. Les membres de Little Feat terminent et publient malgré tout l’album Down on the Farm sans lui avant de se séparer.
Les anciens membres survivants de Little Feat reforment le groupe en 1987 lorsque Paul Barrere, Sam Clayton, Kenny Gradney, Richie Hayward et Bill Payne intègrent le compositeur-chanteur Craig Fuller, ex membre du groupe Pure Prairie League et Fred Tackett à la guitare, la mandoline et la trompette.
Little Feat est l’un des groupes des plus bosseurs et des plus pérennes qui ont donné d’innombrables concerts au cours de leur carrière de plus de 50 ans et qui perdure. Connus et appréciés pour leur combinaison de rock californien et de funk-boogie aux accents Dixie, ils mélangent habilement le folk, le blues, le rockabilly, la country et le jazz pour créer un style unique qui leur est propre et qui leur a permis de fidéliser un public de fans à travers le monde. En d’autres termes, le son de Little Feat transcende les frontières traditionnelles de la musique et ils offrent aux spectateurs des performances live inoubliables.
Richie Hayward est le deuxième membre fondateur du groupe à disparaitre, en succombant à une pneumonie entrainant des complications pulmonaires le 18 août 2010.
Le groupe toujours actif annonce déjà une tournée aux États-Unis et en Jamaïque comportant de nombreuses date de janvier à août 2022… Hélas rien de prévu en Europe.
Membres de Little Feat
Bill Payne : chant, claviers
Fred Tackett : guitare, mandoline, trompette, chant
Gabe Ford : batterie, chœurs
Kenny Gradney : basse
Paul Barrere : chant, guitare
Sam Clayton : conga, percussions, chant
Anciens membres
Craig Fuller : chant, guitare additionnelle
Lowell George : chant, guitare, harmonica
Richie Hayward : batterie, chœurs
Roy Estrada : basse, chœurs
Shaun Murphy : chant, tambourin
Discographie de Little Feat
Albums studio
1971 – Little Feat
1972 – Sailin’ Shoes
1973 – Dixie Chicken
1974 – Feats Don’t Fail Me Now
1975 – The Last Record Album
1977 – Time Loves a Hero
1979 – Down on the Farm
1988 – Let It Roll
1990 – Representing the Mambo
1991 – Shake Me Up
1995 – Ain’t Had Enough Fun
1998 – Under the Radar
2000 – Chinese Work Songs
2003 – Kickin’ It at the Barn
2008 – Join the Band
2012 – Rooster Rag
Albums live
1978 – Waiting for Columbus
1996 – Live from Neon Park
2000 – Extended Versions
2001 – Late Night Truck Stop
2002 – Live at the Rams Head
2003 – Down upon the Suwannee River
2004 – Highwire Act Live in St. Louis
2005 – Barnstormin’ Live Volume One
2005 – Barnstormin’ Live Volume Two
2007 – Rocky Mountain Jam
2010 – Rams Head Revisited
2012 – American Cutie
2013 – Hellzapoppin: The 1975 Halloween Broadcast
2014 – Live in Holland 1976
Compilations
1981 – Hoy-Hoy!
1994 – As Time Goes By: The Very Best of Little Feat
2000 – Hotcakes & Outtakes: 30 Years of Little Feat
2002 – Ripe Tomatos – Volume One
2002 – Raw Tomatos – Volume One
2005 – The Essentials
2006 – Barnstormin’ Live Volumes One + Two
2006 – The Best of Little Feat