Bacchus est un groupe québécois de rock progressif francophone fondé à Montréal en 1992 par le guitariste Michel Héroux.
Bacchus, une aventure progressive made in Montréal
Il y a des groupes qui disparaissent, mais dont la musique refuse obstinément de tomber dans l’oubli. Bacchus appartient à cette catégorie. Formé à Montréal en 1992 autour du guitariste Michel Héroux, le groupe québécois a défendu une approche francophone du rock progressif et du métal à une époque où les formations de ce genre étaient loin de courir les rues.
Le projet puise notamment dans l’héritage de Yes, Rush et King Crimson, tout en intégrant des influences issues du rock québécois, notamment Offenbach et Harmonium. À cette solide culture progressive s’ajoutent des incursions dans le métal et des improvisations nourries par le jazz-fusion. Un mélange ambitieux qui permet à Bacchus de développer une identité bien à lui.
La formation réunissait Sylvain Poirier au chant, Michel Héroux aux guitares, Pierre Roberge à la basse et Bruno Roy à la batterie et aux chœurs. Une configuration classique sur le papier, mais particulièrement efficace pour faire respirer les longues constructions instrumentales et les envolées de guitare.
Une musique ambitieuse et sans frontières
Le parcours de Michel Héroux explique en partie cette volonté de ne pas choisir entre les genres. Formé initialement à la guitare classique, récompensé lors de concours musicaux alors qu’il était encore étudiant, il découvre ensuite le jazz et poursuit son apprentissage à l’Université Concordia. Sa maîtrise instrumentale et son goût pour l’improvisation vont rapidement devenir des éléments essentiels de son langage musical. Son parcours ultérieur dans le jazz, le rock et la musique de studio a d’ailleurs confirmé cette remarquable polyvalence.
Avec Bacchus, cette ouverture prend une forme particulièrement intéressante : les riffs peuvent côtoyer des passages plus mélodiques, les structures progressives laissent place à l’improvisation et les guitares s’aventurent volontiers hors des sentiers balisés.
En 1994, Bacchus publie son premier album éponyme sur une étiquette indépendante. Un deuxième opus est ensuite mis en chantier, mais le projet ne verra finalement jamais le jour. L’aventure prend fin en 1998, laissant derrière elle un disque et le souvenir d’une formation qui avait choisi de défendre une musique exigeante dans un environnement québécois alors largement dominé par d’autres sonorités.
Cette singularité n’est d’ailleurs pas passée totalement inaperçue. En 1995, Stéphane Desjardins soulignait le caractère travaillé du mélange rock, pop, métal et jazz du groupe. Un an plus tard, Mike Varney, figure incontournable de Guitar Player, mettait lui aussi en avant les qualités de Michel Héroux et sa capacité à dépasser les clichés dans ses solos.
Bacchus sort des archives numériques
Près de trois décennies après la fin du groupe, Bacchus revient aujourd’hui dans le paysage numérique. À la demande générale, Michel Héroux a récemment créé des pages officielles consacrées au groupe sur YouTube et Facebook.
Une initiative qui mérite largement d’être saluée. Elle offre notamment l’occasion aux amateurs de rock progressif québécois de redécouvrir une formation qui avait tenté, au début des années 1990, de faire dialoguer le progressif, le métal et le jazz-fusion en français.
Et pour celles et ceux qui ont découvert Michel Héroux grâce à son parcours solo, cette plongée dans Bacchus permet aussi de retrouver une facette plus ancienne de son univers. Son parcours personnel, déjà évoqué sur Mazik, témoigne d’une fidélité constante à la recherche, à l’expérimentation et au plaisir de faire dialoguer les genres.
Bacchus n’est donc pas seulement une archive musicale ressortie des cartons. C’est un morceau de l’histoire du rock progressif québécois qui retrouve aujourd’hui une vitrine et, surtout, de nouvelles oreilles auxquelles parler.
Membres de Bacchus
Sylvain Poirier : voix
Michel Héroux : guitares
Pierre Roberge : basse
Bruno Roy : batterie & choeurs
Discographie
Album studio
1994 – Bacchus
Second opus, projet amorcé mais jamais publié
NB : Ne pas confondre Bacchus avec les nombreuses formations homonymes, notamment le groupe irlandais de metal formé à Galway à la fin des années 2000 ou encore le groupe rouennais de blues rock alternatif, entre autres…