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Sebastian Hardie également connu sous le nom de Sebastian Hardie Blues Band puis Windchase est un groupe de rock, rock progressif, latin-rock, rock-symphonique, rhythm-and-blues originaire de Sydney en Australie qui fut actif de 1967 à 1977 puis en 1994, 2003 et 2011.

Sebastian Hardie en bref

Sebastian Hardie fut le premier groupe de rock symphonique d’Australie formé à Sydney en 1967 sous le nom initial de Sebastian Hardie Blues Band mais qui a abandonné la référence au « Blues Band » lorsque sa musique s’est orientée vers la pop puis en 1973, vers un style plus rock-progressif-symphonique. La formation a également joué sous le  nom de Windchase avant de se séparer en 1977.

Jon English (chant, guitare rythmique) qui a tenu le rôle de Judas Iscariot dans la version australienne de la comédie musicale Jesus Christ Superstar en 1972 devient l’un des premiers membres du groupe Sebastian Hardie avant d’entreprendre une carrière solo de chanteur, acteur et auteur dramatique. Un autre membre du groupe, Mario Millo (guitare solo, mandoline, chant), a quant à lui obtenu de nombreux prix pour ses musiques de films et de séries TV.

Les autres membres fondateurs de Sebastian Hardie sont Graham Ford (guitare solo), Peter Plavsic (guitare basse) et son frère Alex Plavsic (batterie). Après le départ de Jon English et de Graham Ford, les frères Plavsic sont rejoints par Mario Millo et Toivo Pilt (claviers). Leur arrivée au sein de Sebastian Hardie permet au groupe de développer un style plus rock progressif et finalement devenir un groupe de rock-symphonique avant de sortir leur album phare Four Moments en 1975.

Le deuxième album  paru en 1976 s’intitule Windchase ne rencontre pas le même succès que le précédent. Mario Millo et Toivo Pilt forment ensemble le groupe Windchase et sortent l’ablum Symphinity en 1977, un album de jazz-fusion de bonne facture mais qui est boudé par les critiques et le public. Après cet échec le groupe splitte.

C’est le guitariste Graham Ford (ex-The Interns) qui trouve le nom « Sebastian Hardie » lorsqu’il fonde The Sebastian Hardie Blues Band en 1967 à Sydney. Différents membres ont composé le line-up de ce groupe : John Bellamy (guitare basse), Dennis Laughlin (chant, plus tard dans Sherbet), Richard Lillico (ex-The Interns, batterie), Syd Richmond (batterie), Dave Waddington (chant) et Neil Williamson (orgue). Le Sebastian Hardie Blues Band ne joue que des reprises R&B et soul. Il se dissout début de 1968.

Lorsque Graham Ford reforme le groupe plus tard la même année, il recrute des étudiants de la Cabramatta High School de Sydney, Jon English au chant et à la guitare rythmique, Anatole Kononewsky (claviers), Peter Plavsic (ex-The Interns) à la guitare basse et son frère Alex Plavsic à la batterie. Ils laissent tomber les termes « Blues Band » pour jouer une musique plus orientée vers la pop-music. Ils font office de groupe de soutien du légendaire rocker australien Johnny O’Keefe en 1969.

Reprenant des chansons des Rolling Stones, des Beatles, d’Otis Redding et de Wilson Pickett, ils se forgent une réputation sur les scènes de pubs à Sydney.

Fin 1971, Jon English quitte Sebastian Hardie lorsqu’il décroche le rôle de Judas dans la comédie musicale Jesus Christ Superstar version australienne en mai 1972. Il est remplacé par Steve Dunne au chant et aux claviers. Anatole Kononewsky quitte le groupe en 1972 pour passer une licence de sciences à l’Université de NSW (Nouvelle-Galles du Sud). Il continue toutefois à composer de la musique tout au long de sa vie.

Graham Ford quitte Sebastian Hardie en octobre 1973, il est remplacé par Mario Millo à la guitare solo. Le groupe enregistre un deuxième single « Day After Day » sorti en avril 1974. À cette époque c’est Tovio Pilt qui se trouve aux claviers et Mario Millo en front man au chant. En plus de faire des covers, le combo joue des morceaux originaux de rock-progressif et devient le premier groupe de rock-symphonique d’Australie et fait en particulier une version de 20 minutes de Tubular Bells de Mike Oldfield lors de ses concerts. Dès lors Mario Millo compose des morceaux originaux plus orchestrés et inventifs. Après avoir signé chez Polydor Records, ils participent aux tournées d’artistes internationaux comme Lou Reed et Osibisa en 1974.

Le premier album, Four Moments de 1975, atteint la 12e place du hit-parade australien Kent Music Report Albums Chart.  Produit par l’ancien membre Jon English, il obtient le statut de disque d’or avec plus de à 35 000 exemplaires vendus et le single « Rosanna » qui est un morceau instrumental, atteint la 55e place du même classement. Cet album démontre l’influence évidente de groupes de rock-progressif européens, notamment Genesis, Yes, King Crimson et Focus. Il ne contient que trois titres mais quels titres ! Le morceau-titre occupe à lui seul une face de 33t.

Windchase, le deuxième album sort en février 1976 après quoi le groupe fait la première partie de la tournée australienne de Santana et publie un single « Life, Love and Music » mais cette fois ni l’album ni le single ne réussissent à entrer dans le Top 50. En juin, des désaccords artistiques internes et des différences de points de vue sur la  gestion du groupe  poussent au départ des frères Plavsic. Finalement suite à une décision de justice le nom du groupe est attribué à Peter Plavsic par conséquent, Mario Millo et Toivo Pilt décident de poursuivre l’éventure sous le nom de Windchase en intégrant Doug Nethercote (guitare basse) et Doug Bligh (batterie) à leur nouvelle section rythmique. Les frères Plavsic accompagnent The Studs, un groupe de Rock n Roll Revival.

Windchase joue les morceaux de Sebastian Hardie écrits par Mario Millo et enregistre Symphinity en 1977 album plus orienté vers le jazz-fusion. Nethercote qui le groupe aux cours des sessions d’enregistrement, il est remplacé par Duncan McGuire (guitare basse, ex-Doug Parkinson in Focus, Ayers Rock). Lorsque l’album sort en juin, McGuire et Bligh sont remplacés par le revenant Nethercote et un nouveau membre, Ralph Cooper (batterie).

Par la suite Windchase tourne jusqu’en octobre 1977 mais l’émergence du punk et de la new-wave entraîne une baisse notable du public lors de ses concerts et Windchase ce qui conduit le groupe à se dissoudre.

Après la séparation, Graham Ford devient du groupe Pleasure Master, basé à Sydney, en 1986, en tant que guitariste et chanteur. Mario Millo quant à lui travaille avec Jon English sur la bande originale de la série télévisée Against the Wind en 1978 et le single associé « Six Ribbons ».  Mario Millo sort également des albums solo Epic III en novembre 1979, Human Games en mars 1983 et Oceans of the Mind en 2002. Sa production de bandes originales de films et de séries est récompensée par six prix.

Sebastian Hardie s’est brièvement reformé en 1994 avec les frères Plavsic, Mario Millo et Toivo Pilt lors d’un festival de rock-progressif, le ProgFest de Los Angeles, qui est enregistré et publié sous le nom de Sebastian Hardie – Live in L.A. en 1997. Ils y jouent des morceaux de Four Moments, Windchase, Symphinity, et Epic III. Une autre réunion s’est déroulée en 2003 lors de la tournée australienne du groupe britannique d’art rock Yes.

Toivo Pilt accompagne Ross Ryan aux claviers entre 1979 et 1983 et depuis 2004, il collabore avec le groupe de « progressive chill » Tramtracks de Sydney, avec Robert Forbes (claviers, thérémine), Mark Hudson à la guitare (qui avait travaillé avec James Reyne avant Australian Crawl) et Graeme James à la batterie.

Contre toute attente Sebastian Hardie présente un nouvel album, Blueprint, en 2011 via leur site web (www.sebastianhardie.com.au aujourd’hui fermé).

Membres

Sebastian Hardie Blues Band (de 1967 à 1968)

Dennis Laughlin : chant
Dave Waddington : chant
Graham Ford : guitare
Neil Williamson : orgue
John Bellamy : basse
Richard Lillico : batterie
Syd Richmond : batterie

Sebastian Hardie (de 1968 à 1976)

Jon English : chant, guitare, production
Graham Ford : guitare
Mario Millo : chant, guitare, mandoline
Anatole Kononewsky : claviers
Steve Dunne : chant, claviers
Toivo Pilt : claviers
Peter Plavsic : basse
Doug Nethercote : basse
Alex Plavsic : batterie, percussions

Windchase (de 1976 à 1977)

Mario Millo : chant, guitare
Toivo Pilt : claviers
Doug Nethercote : basse
Duncan McGuire : basse
Doug Bligh : batterie
Ralph Cooper : batterie

Discographie

1975 – Four Moments
1976 – Windchase
1976 – Symphinity (En tant que Windchase)
1980 – Rock Legends
1990 – Four Moments of the Windchase
1997 – Live in L.A.
2011 – Blueprint

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