Formé à Londres au début des seventies, Camel est représentatif de l’époque où la musique progressive fusionne aussi bien le rock, le jazz et la musique symphonique aboutissant à des disques à thème autrement dit des concept-albums comme ceux de Caravan, Genesis, Yes, King Crimson, groupes qui évoluent dans la même mouvance…
Camel en bref
L’album phare de Camel reste probablement The Snow Goose même si l’album Mirage (celui avec le dromadaire rappelant une célèbre marque de cigarettes) a lui aussi rencontré un certain succès.
Peter Barden (pianos, claviers et chant) fait ses débuts en jouant avec Van Morrison et son groupe Them, c’est en effet lui que l’on peut entendre sur les morceaux Baby Please don’t Go et Gloria, deux tubes de ce groupe.
Les trois autres membre de Camel, Andrew Latimer (guitares, pianos, claviers, flûtes et chant), Doug Ferguson (basse et chant), Andy Ward (batterie et percussions) se connaissent et jouent ensemble dans diverses formations depuis 1968.
En octobre 1975 le groupe est à son apogée, se produit au Royal Albert Hall accompagné d’un orchestre symphonique et crée l’engouement auprès d’un public appréciant les ambiances « planantes » et mélodiques ainsi que la virtuosité instrumentale.
Malgré la vague Punk de la fin des années 70 qui met à mal le Prog-Rock, Camel résiste bien grâce à la fidélité de ses fans. Le bassiste de Caravan Richard Sinclair les rejoint pour remplacer Doug Ferguson.
En 1977 Camel sort l’album Rain Dances avec Brian Eno et le saxophoniste Mel Collins issus tous les deux du groupe King Crimson.
Le fondateur Peter Bardens quitte le groupe en 1978 poussé vers la sortie par Andrew Latimer qui prend le contrôle du groupe et recrute deux autres transfuges de Caravan ainsi que Phil Collins (Genesis) aux percussions et Kit Watkins (ex Happy The Man) aux claviers. Cette nouvelle structure sortira l’album I Can See Your House From Here.
Andrew Latimer reste le seul membre du Camel d’origine en 1979 et retourne en studio sous la pression de sa maison de disque qui exige des tubes… Pour ce faire il s’entoure de plusieurs musiciens de renom comme : Anthony Phillips (ex Genesis), Francis Monkman (Sky), Simon Phillips (The Who, Jeff Beck, Toto), Dave Mattacks (Fairport Convention), Graham Jarvis (Cliff Richard). Peter Bardens (claviers) ancien membre viendra même donner un coup de main amical sur un titre pour tenter d’atteindre l’objectif.
L’album qui en résulte est The Single Factor, publié en 1982 mais il ne se vend pas comme espéré. La critique est d’ailleurs sévère puisqu’elle reproche à Camel d’imiter le style de l’Alan Parsons Project. En revanche la tournée qui suit est un succès, les fans sont toujours au rendez-vous.
En 1984 le groupe publie le live Pressure Point après quoi il se dissout.
Sept ans plus tard, Andrew Latimer reforme Camel pour sortir quelques albums qui à partir de 1991 n’ont définitivement plus la même saveur qu’à sa grande époque (ça c’est subjectif et peut être un peu nostalgique de ma part 😉 …) mais il renoue tout de même avec un certain succès d’estime…
En 2002, Camel publie A Nod and a Wink pour le trentième anniversaire du groupe qu’Andy Latimer dédie à Peter Bardens décédé quelque temps avant.
En 2013 Andy Latimer retravaille et réenregistre avec son équipe une nouvelle mouture de l’album « The Snow Goose » plus actuelle… Les membre de Camel pour cet album sont : Andrew Latimer (guitares, pianos, claviers, flûtes et chant), Colin Bass (basse), Denis Clement (batterie et percussions), Ton Scherpenzeel (claviers) et Guy Leblanc (claviers et chant).
Camel continue de se produire sur scène et a fait quatre concerts au Japon du 18 au 22 mai 2016 avec Pete Jones (claviers, voix) lequel a remplacé Ton Scherpenzeel. L’enregistrement vidéo de ce concert a été publié sous forme de DVD en janvier 2017 : Ichigo Ichie – Live In Japan 2016.
Discographie de Camel
1973 – Camel
1974 – Mirage
1975 – The Snow Goose
1976 – Lunar Sea (Compilation)
1976 – Moonmadness
1977 – Rain Dances
1978 – A Live Record (live)
1978 – Breathless
1979 – I Can See Your House from Here
1981 – Chameleon: The Best of Camel (Compilation)
1981 – Nude
1982 – The Single Factor
1984 – Pressure Points (live)
1984 – Stationary Traveller
1985 – A Compact Compilation (Compilation)
1991 – Dust and Dreams
1992 – On the Road 1972 (live)
1993 – Echoes: The Retrospective (Compilation)
1993 – Never Let Go (live)
1994 – On the Road 1982 (live)
1996 – Harbour of Tears
1997 – On the Road 1981 (live)
1998 – Coming of Age (live)
1999 – Rajaz
2000 – Gods of Light ’73-’75 (live)
2001 – The Paris Collection (live)
2002 – A Nod and a Wink
2010 – Rainsbow’s End (Compilation)
2013 – The Snow Goose 2013
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